La chambre des morts de Franck Thilliez
Une conversation anodine avec une collègue et un vide-grenier deux jours plus tard ont suffi pour que je me retrouve avec entre les mains un roman de Frank Thilliez. Thriller, auteur dont le quartier général est à quelques encablures de chez moi et des romans qui prennent pour cadre le Nord de la France, autant d'arguments qui auraient du faire échouer cette "Chambre des morts" sur ma Pile à Lire depuis bien longtemps. Essayons donc de rattraper le retard et de vous faire partager mon ressenti sur cette lecture.
Paru en 2005, "La chambre des morts" est le troisième roman de Franck Thilliez et est, accessoirement, celui qui va véritablement lancer sa carrière littéraire. En marge des prix récoltés, le livre aura droit également à une adaptation cinématographique signée Alfred Lot avec une certaine Mélanie Laurent comme héroïne.
"La chambre des morts" se déroule dans le nord de la France, principalement du côté de Dunkerque même si l'intrigue nous fera voyager dans ce qu'on appelait encore le Nord-Pas-de-Calais, des terrils jumeaux de Loos-en-Gohelle au Zoo de Lille en passant par Lens ou Eperlecques. Dans cette région "capable de mélanger la douleur de son histoire à la beauté de sa géographie", deux employés récemment licenciés profitent de la nuit tombée pour protester à leur manière contre les méthodes de leur employeur. Une fois leur besogne accomplie, les deux hommes s'empressent de disparaître, tous phares éteints, afin que personne ne puisse les identifier. La vitesse et l'absence d'éclairage aidant, ils renversent et tuent sur le coup un homme qui se trouvait pour une raison inconnue dans une zone industrielle déserte.
En proie à la panique, les justiciers d'une nuit, prénommés Vigo et Sylvain commencent à se déchirer sur la meilleure décision à prendre. La découverte d'un sac et l'opportunisme de Vigo finissent de convaincre Sylvain de faire disparaître le corps et d'empocher le magot. Tandis que ce dernier, désoeuvré, voit l'occasion de se remettre à flot et de placer sa famille à l'abri du besoin, son ami voit plus grand. Cet argent peut lui permettre de prendre sa revanche sur la vie et d'opérer une ascension sociale fulgurante.
Sans qu'ils s'en rendent réellement compte, ils viennent de franchir le point de non-retour et de lancer une machine infernale qui broiera tout sur son passage. Si le roman s'intéresse en premier lieu à Sylvain et Vigo, la trajectoire des deux hommes n'est qu'un des arcs narratifs du roman. Le lecteur est invité à suivre également les chemins croisés d'une jeune brigadière qui rêve de devenir profileuse et d'un couple féminin dont l'un de ses membres possède un appétit meurtrier, particulièrement vorace.
Dans cette toile tissée avec maîtrise et force rebondissements, Franck Thilliez passionne par le portrait réaliste et fidèle qu'il dresse du bassin minier et de ses habitants ainsi que par les nombreux thèmes qu'il aborde – parfois de manière trop succincte – comme les activités ô combien dérangeantes d'Honoré Fragonard ou les travaux du médecin russe Nicolas Ivanovitch Pirogov sur le corps humain. Il n'y a toutefois pas trace ici d'érudition démonstratrice, mais plutôt une volonté de rendre l'histoire la plus crédible possible, chaque parenthèse étoffant l'intrigue. Même constat lorsque la police scientifique entre en jeu, l'auteur démontre qu'il maîtrise son sujet et qu'il s'est largement documenté.
L'écriture est dense, les pièces du puzzle se mettent en place avec logique et sans fausse note, tout semble fluide jusqu'à ce que l'on parvienne dans le dernier tiers du roman où, inévitablement, tout s'accélère. Dans la troisième et dernière partie de l'histoire, Franck Thilliez s'évertue à garder le lecteur captif et décide de se concentrer sur l'action, faisant monter progressivement le suspense jusqu'à la confrontation inévitable entre la brigadière et le Monstre. Et soudain, ce soufflé qui s'annonçait magnifique retombe largement. Alors que l'auteur disposait d'un lieu de massacre au potentiel certain, un véritable dédale labyrinthique, il s'offre un rebondissement faussement elliptique qui fonctionnerait parfaitement dans une série-tv, mais qui, ici, tombe à plat.
Abasourdi par cette promesse qui semble non tenue, la dizaine de pages qui suit surprend tout autant. En guide de conclusion, une sorte de happy-end, presque angélique, à peine contrebalancée par l'épilogue façon "twist" un brin hasardeux. Le temps ayant toujours raison des réactions spontanées, le recul nécessaire pour appréhender le roman dans sa globalité me laisse pourtant un ressenti positif même si l'auteur, aurait pu, à mon sens - et avec une petite centaine de pages de plus - aller plus loin dans le concept. La qualité des personnages secondaires - le vétérinaire du zoo, le taxidermiste du Vieux-Lille – témoignent en ce sens.
ISBN : 2847423168
Éditeur : Pocket
Parution : 02/09/2005